더위 먹은 것과 냉방병은 어떻게 다른가요?

여름철에 발생할 수 있는 열관련 질환은 매우 다양합니다. 가벼운 열경련(heat cramps), 열실신(heat stroke), 열피로(혹은 열탈진, heat exhaustion)와 같은 가벼운 질환부터 치명적인 열사병(heat stroke)을 총칭합니다. 열부종은 열로 인한 피부 혈관이 확장되고 부종이 생겨 손발이 붓는 것을 말하며, 열실신은 노인이나 열순응이 잘 안된 사람에게서 열에 노출 후 실신하는 것을 말합니다.

열피로는 가장 흔한 열관련 질환으로, 흔히들 더위 먹었다고 말하는 증상이며, 탈수나 소금 성분의 불균형이 그 원인입니다. 대부분의 환자는 두 가지 형태의 원인이 같이 나타나며, 피로, 기력 저하, 어지럼증, 두통, 속이 메스꺼운 증상, 구토, 근육에 쥐가 나서 아픈 상태를 호소하게 됩니다. 체온은 대개 40도 미만이며 심한 뇌손상은 없습니다. 가슴이 두근거리거나 기립성 저혈압증상, 탈수 증상이 함께 나타날 수 있으며, 대개 땀을 심하게 흘리게 됩니다.

열사병은 주로 노인, 알코올 중독자, 냉방이 잘 안 되는 주거환경, 정신과 약 복용, 이뇨제 사용, 심장질환, 뇌혈관질환, 치매, 만성 폐질환 등의 위험요인 때문에 발생합니다. 주로 고온 환경 폭로 후 수일에 걸쳐 발병하며, 심부 체온이 40도 이상으로 올라가며 뇌손상 소견이 함께 나타나게 됩니다. 중증의 환자는 섬망, 발작, 혼수상태가 동반될 수 있습니다.

이들 열관련 질환은 고온 환경에 의하여 우리 몸에서 여러 가지 변화가 일어나 생기는 질환입니다. 열에 적응하는 기전으로 심장기능이 향상되며 중요한 조직이나 뇌에 가는 혈류는 보전하면서 피부로 가는 혈류가 증가하고, 땀샘에서는 저농도의 땀을 배출하게 됩니다. 하지만 고온에 지속적으로 노출될 경우 열 스트레스가 염증 물질을 분비하고, 혈관내피에 손상이 오게 되고, 열 자체가 세포 독성이 있어 42도 이상에서는 인체 세포의 단백질 변성이 일어나고, 몇 시간 만에 세포가 사망에 이를 수 있습니다.

반면에 냉방병은 냉방에 의한 과도한 기온차, 습도변화, 에어컨의 위생상태에 따른 공기청정율, 냄새, 환기상태, 곰팡이, 유기화합물, 박테리아 독소, 대상자의 과로와 스트레스 등이 원인으로 알려져 있습니다. 여름의 고온상태와 냉방이 잘 된 실내에 적응 과정을 반복하면서 우리 몸의 자율신경계가 지치게 되어 일어나는 병입니다. 또한 에어컨 냉각수의 레지오넬라균의 증식이나, 빌딩증후군도 냉방병의 증상을 일으킬 수 있습니다. 냉방병의 증상으로는 가벼운 감기, 몸살, 권태감 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 두통, 소화불량, 피로, 콧물, 만성 기침 등의 증상이 나타날 수 있습니다.